Pierwiastki ziem rzadkich i gal
Metale strategiczne dla transformacji energetycznej
Czym są pierwiastki ziem rzadkich?
Pierwiastki ziem rzadkich (REE) to grupa 17 chemicznie podobnych metali, krytycznych dla współczesnej technologii. Pomimo nazwy są one stosunkowo obfite, ale trudne do opłacalnego wydobycia.
TREO (Całkowite tlenki pierwiastków ziem rzadkich) mierzy ogólną zawartość pierwiastków ziem rzadkich, podczas gdy MREO (Magnetyczne tlenki pierwiastków ziem rzadkich) koncentruje się na pierwiastkach o wysokiej wartości, takich jak neodym, prazeodym, dysproz i terb – niezbędnych do budowy magnesów trwałych w pojazdach elektrycznych, turbinach wiatrowych i elektronice.
Strategiczna rola galu
Gal to miękki, srebrzysty metal stosowany głównie w półprzewodnikach i technologii LED. W miarę jak półprzewodniki złożone (GaN, GaAs) zyskują udział w rynku 5G, elektroniki mocy i fotowoltaiki, zapotrzebowanie na gal rośnie.
Gal występuje w niewielkich stężeniach w rudach innych metali i jest produkowany głównie jako produkt uboczny przeróbki boksytu, a dodatkowe ilości pochodzą z pozostałości po przeróbce cynku. Novo Cruzeiro pozostaje projektem poszukiwawczym na wczesnym etapie, bez znanej mineralizacji ani zasobów mineralnych.
Turbiny wiatrowe
Magnesy trwałe na bazie neodymu umożliwiają budowę turbin z napędem bezpośrednim o większej sprawności i mniejszych wymaganiach konserwacyjnych, co ma kluczowe znaczenie dla morskich farm wiatrowych.
Pojazdy elektryczne
Silniki EV wykorzystują magnesy zawierające pierwiastki ziem rzadkich w kompaktowych konstrukcjach o wysokim momencie obrotowym. Półprzewodniki galowe poprawiają sprawność ładowania i układów energoelektronicznych.
Obawy dotyczące łańcucha dostaw
Globalna produkcja pierwiastków ziem rzadkich jest w dużej mierze skoncentrowana w Chinach (~70% dostaw), co stwarza zagrożenie geopolityczne dla zachodnich producentów. Gal jest narażony na podobne ryzyko koncentracji.
Rządy i branże uznają dywersyfikację łańcuchów dostaw za priorytet, co nadaje projektowi Atlantico i podobnym przedsięwzięciom znaczenie strategiczne wykraczające poza sam potencjał geologiczny.
Wyniki Atlantico
Rozpoznanie na wczesnym etapie w projekcie Novo Cruzeiro potwierdziło:
- • TREO do 1,226 ppm w osadach strumieniowych (1,028 ppm w skale)
- • Udział MREO do 29.6% (średnia 18.7%), wskazująca na obecność cennych magnetycznych pierwiastków ziem rzadkich
- • Wskaźniki litu ze zwietrzałych pegmatytów, zwiększające potencjał wielosurowcowy