Harvinaiset maametallit ja gallium
Energiasiirtymän strategiset metallit
Mitä harvinaiset maametallit ovat?
Harvinaiset maametallit (REE) ovat 17 kemiallisesti samankaltaisen ja nykyteknologialle kriittisen metallin ryhmä. Nimestään huolimatta ne ovat melko yleisiä, mutta niiden taloudellinen hyödyntäminen on vaikeaa.
TREO (harvinaisten maametallien kokonaisoksidit) mittaa harvinaisten maametallien kokonaispitoisuutta, kun taas MREO (magneettisten harvinaisten maametallien oksidit) painottuu arvokkaisiin alkuaineisiin, kuten neodyymiin, praseodyymiin, dysprosiumiin ja terbiumiin, joita tarvitaan sähköajoneuvojen, tuuliturbiinien ja elektroniikan kestomagneeteissa.
Galliumin strateginen merkitys
Gallium on pehmeä, hopeanvärinen metalli, jota käytetään pääasiassa puolijohteissa ja LED-teknologiassa. Yhdistepuolijohteiden (GaN, GaAs) markkinaosuuden kasvaessa 5G-teknologiassa, tehoelektroniikassa ja aurinkosähkössä galliumin kysyntä kasvaa nopeasti.
Galliumia esiintyy pieninä pitoisuuksina muiden metallien malmeissa, ja sitä tuotetaan pääasiassa bauksiitin jalostuksen sivutuotteena sekä lisäksi sinkinjalostuksen jäännöksistä. Novo Cruzeiro on edelleen varhaisen vaiheen malminetsintähanke, jossa ei tunneta mineralisaatiota eikä ole määritetty mineraalivarantoja.
Tuuliturbiinit
Neodyymiin perustuvat kestomagneetit mahdollistavat suoravetoiset turbiinit, joiden hyötysuhde on parempi ja huoltotarve pienempi. Tämä on erityisen tärkeää merituulivoimapuistoissa.
Sähköajoneuvot
Sähköajoneuvojen moottorit käyttävät harvinaisten maametallien magneetteja pienikokoisissa ja suuren vääntömomentin rakenteissa. Galliumpuolijohteet parantavat latauksen hyötysuhdetta ja tehoelektroniikkaa.
Toimitusketjujen haasteet
Harvinaisten maametallien maailmanlaajuinen tuotanto on keskittynyt voimakkaasti Kiinaan (~70% tarjonnasta), mikä aiheuttaa länsimaisille valmistajille geopoliittisia haavoittuvuuksia. Galliumiin liittyy samanlaisia keskittymisriskejä.
Valtiot ja teollisuus asettavat toimitusketjujen monipuolistamisen etusijalle, minkä vuoksi Atlanticon kaltaisilla hankkeilla voi olla niiden geologisten ominaisuuksien lisäksi strategista arvoa.
Atlanticon löydös
Novo Cruzeiro -hankkeen varhaisen vaiheen maastotutkimuksissa on vahvistettu:
- • TREO jopa 1,226 ppm purosedimenteissä (kivessä 1,028 ppm)
- • MREO-osuudet jopa 29.6% (keskimäärin 18.7%), mikä viittaa arvokkaisiin magneettisiin harvinaisiin maametalleihin
- • Litiumiin viittaavia merkkejä rapautuneista pegmatiiteista, mikä lisää usean hyödykkeen potentiaalia