Terras raras e gálio
Metais estratégicos para a transição energética
O que são terras raras?
Elementos de terras raras (REEs) são um grupo de 17 metais quimicamente semelhantes críticos para a tecnologia moderna. Apesar do nome, são relativamente abundantes, mas difíceis de extrair economicamente.
TREO (Óxidos totais de terras raras) mede o teor geral de terras raras, enquanto MREO (Óxidos de terras raras magnéticas) foca elementos de alto valor como neodímio, praseodímio, disprósio e térbio — essenciais para ímãs permanentes em EVs, turbinas eólicas e eletrônicos.
O papel estratégico do gálio
O gálio é um metal macio e prateado usado principalmente em semicondutores e tecnologia LED. À medida que semicondutores compostos (GaN, GaAs) ganham participação de mercado em 5G, eletrônica de potência e fotovoltaicos, a demanda por gálio está aumentando rapidamente.
O gálio ocorre em pequenas concentrações nos minérios de outros metais e é produzido principalmente como subproduto do processamento da bauxita, com produção adicional proveniente de resíduos do processamento de zinco. Novo Cruzeiro permanece um projeto de exploração em estágio inicial, sem mineralização conhecida ou recursos minerais.
Turbinas eólicas
Ímãs permanentes à base de neodímio possibilitam turbinas de acionamento direto com maior eficiência e menor manutenção, críticas para parques eólicos offshore.
Veículos elétricos
Motores de veículos elétricos dependem de ímãs de terras raras para projetos compactos e de alto torque. Semicondutores de gálio melhoram a eficiência de carregamento e a eletrônica de potência.
Preocupações com a cadeia de suprimento
A produção global de terras raras é fortemente concentrada na China (~70% da oferta), criando vulnerabilidades geopolíticas para fabricantes ocidentais. O gálio enfrenta riscos de concentração semelhantes.
Governos e indústrias estão priorizando a diversificação da cadeia de suprimento — tornando projetos como o da Atlantico estrategicamente valiosos para além de sua geologia inerente.
Descoberta da Atlantico
Reconhecimento em estágio inicial no projeto Novo Cruzeiro confirmou:
- • TREO até 1,226 ppm em sedimentos de corrente (1,028 ppm em rocha)
- • Razões de MREO até 29.6% (média 18.7%), indicando terras raras magnéticas de alto valor
- • Indicadores de lítio de pegmatitos intemperizados, adicionando potencial em múltiplas commodities